Pasión y salvación: hoy, derbi andaluz por la permanencia
Seis días después de vivir un frenazo en seco, el Real Betis tiene la oportunidad de volver a poner en marcha la maquinaria necesaria con la que seguir su camino. Mala fue la imagen y peor el resultado cosechado por el conjunto verdiblanco en su visita a uno de los equipos más en forma del campeonato liguero, el Athletic Club de Bilbao.En San Mamés se vio a un Betis superado desde el principio hasta el final. Sin contar con opciones de éxito en ningún momento. Lo ocurrido tuvo su cierta lógica. Ahora mismo, el Athletic vive varios escalones por encima del Betis. Hoy, el cuadro entrenado por Juan Merino se enfrenta a un igual, a un rival de parecidas dimensiones, al menos en lo que a la clasificación se refiere.
Los de Heliópolis dieron un par de pasos importantes hacia el objetivo de la permanencia con los triunfos logrados frente al Espanyol y el Granada. Pero todavía falta el arreón final. Se buscan puntos. Cinco, seis, siete o, incluso, puede que no tantos. Pero el caso es que el Betis necesita un impulso ahora que el ambiente está tranquilo. Antes de que las últimas y tensas jornadas del calendario liguero asomen a finales de abril y comienzos de mayo. Cierto es que el Betis tiene muchos equipos por detrás en la tabla y que son bastantes los enfrentamientos directos que restan entre ellos. Sin embargo, ninguno de ellos está descartado en la lucha por la salvación. Ni siquiera el colista Levante parece haberse resignado. Hay pelea.
Además, un resultado positivo del Betis frente al Málaga provocaría que las dos semanas sin fútbol que se presentan desde hoy hasta la visita verdiblanca al campo del Atlético de Madrid prevista para el 2 de abril no se hagan excesivamente largas. «Ahora hay que quedarse con que mañana podemos lograr casi el objetivo a falta de ocho jornadas. Más que Eduardo Macià, Merino, el nuevo presidente… Lo que de verdad importa es el partido de mañana», dijo Merino en las vísperas de la visita blanquiazul, sabedor de que un hipotético resultado negativo de su equipo generaría tensión y nervios en torno a unos debates sobre el presente y el futuro del club que para nada están cerrados.
Heliópolis se presenta como una de las grandes bazas para el cuadro bético. Por el Benito Villamarín tienen que pasar, una vez finiquitada la visita del Málaga, equipos de la zona baja como Levante y Las Palmas. Si los hombres de Merino son capaces de amarrar dichos compromisos la continuidad en la Primera división estará asegurada. El apoyo de la grada es cosa hecha y ahora es cuando a los futbolistas les toca responder con fútbol. El entrenador verdiblanco se ha encontrado con la buena noticia de poder contar con todos los futbolistas de su plantilla. Dos fueron los cambios en la lista de convocados elaborada por Merino para el partido de hoy respecto a la del pasado fin de semana ante el Athletic. Molinero ha pasado de ser titular en San Mamés a tener que ver el encuentro de esta noche en la grada del Benito Villamarín. El otro cambio es el de Xavi Torres, que también se perderá la cita ante el Málaga por decisión técnica. A ellos se añaden futbolistas que apenas gozan de la confianza del entrenador verdiblanco comoVarela, Portillo, Van der Vaart y Van Wolfswinkel.
Por contra, las novedades llegan de la mano de Kadir, que vuelve a contar después de su lesión, y de Vargas. El peruano cumplió el pasado fin de semana su partido de sanción y esta noche regresará al lateral izquierdo en un once que, a tenor de lo dicho por el propio Merino, tiene pinta de apuntar al ataque con dos delanteros. Con Rubén Castro fijo en el dibujo, todas las miradas se centran en Damiao, cuya aportación hasta el momento ha sido testimonial. El brasileño necesita minutos para demostrar si en verdad puede o no ayudar al Betis en el presente y en el futuro.
Por su parte, el conjunto malaguista llega a Heliópolis bastante tranquilo después de la victoria lograda hace ocho días en su estadio frente al Sporting de Gijón. El Málaga no jugó bien, pero contó con el gran gol conseguido por Juanpi. El venezolano es una de las mejores bazas del Málaga, detalle que no ha pasado desapercibido para los técnicos béticos en la previa del partido. El entrenador blanquiazul, Javi Gracia, recién renovado por tres temporadas, recupera al centrocampista Ignacio Camacho, que cumplió un partido de sanción frente al Sporting, así como al delantero croata Duje Cop, que se lesionó hace tres jornadas en el choque jugado contra el Valencia en La Rosaleda. Se han quedado sin viajar a Sevilla el centrocampista portugués Ricardo Horta y el defensa uruguayo Federico Ricca, que han sido descartados por decisión técnica.