Pepin: El Héroe De Belfast

JOSÉ CASAS GRIS "PEPÍN": EL HÉROE DE BELFAST.

"En abril de 1960, la Unión Deportiva Las Palmas pierde la categoría despues de seis años seguidos de permanencia en Primera. Tras el descenso a Segunda, el club amarillo se vió en la necesidad de traspasar a sus mejores jugadores. La lista empezó con Felo que ya jugó la Copa con el Real Madrid esta temporada, el argentino Larraz marchó al Granada, el mundialista paraguayo Parodi, fue a jugar a Francia.

Y también el portero PEPÍN, traspasado al Real Betis Balompié ese mismo verano.  El cancerbero "canario"  como se le conoció en Sevilla, estuvo defendiendo los colores verdiblancos durante cinco temporadas. En ellas compartió equipo con destacados futbolistas como ISIDRO Sánchez García-Figueras (lateral y medio volante), EUSEBIO RÍOS Fernández (defensa central), Fernando ANSOLA Sanmartín (delantero centro), LUÍS Aragonés Suárez (interior), COLO-Julio Santaella Benítez (defensa), José Miguel MARTÍNEZ Febrer (defensa central y medio), Janos KUSZMANN Erwin (delantero), León LASA Mújica (interior y extremo), Antonio PALLARÉS Huertas (medio e interior derecho), Andrés MOLINA Soler (extremo izquierdo) y otros.

Tuvo a Fernando DAUCIK y ERNESTO PONS Forn entre sus Entrenadores. El equipo bético realizó una magnífica temporada en la campaña 1963-1964 en la que alcanzó el 3er. puesto tras el Real Madrid CF y FC. Barcelona. Eran destacados en ese equipo junto a PEPÍN-José Casas Gris-, el tinerfeño COLO, el medio MARTÍNEZ y LUÍS Aragonés. Estos tres fueron protagonistas de un sonado traspaso al Atlético de Madrid.

Cinco magníficas temporadas con los andaluces tras la que se retiró, pero volvió a la Unión Deportiva Las Palmas en 1965, reclamado de urgencia ante las lesiones de los porteros Oregui y Ulacia, retrasando su retiro a la temporada siguiente con los amarillos.

Colgaba las botas a los 36 años un ídolo del fútbol canario y de la afición bética.

El portero bético alcanzaba la cota más alta de su carrera deportiva en Octubre de 1963 al ser llamado por Villalonga para jugar con la Selección absoluta en el partido que abrió el camino para el II Campeonato de Europa de Naciones, que ganó España en 1964 con el famoso gol de Marcelino.

Esta II edición de la actual Eurocopa, tuvo su momento decisivo en la destacada actuación del meta español PEPÍN, portero del Real Betis Balompié, en el partido de vuelta ante Irlanda del Norte después de haber empatado España a la ida en San Mamés 1-1. La vuelta se celebró el 30 de Octubre de 1963 en el Estadio de Windsor Park de Belfast.

En un duro partido defensivo que ha pasado a la historia de los épicos encuentros de la Selección Española, el guardameta PEPÍN fue el auténtico héroe de ese partido con sus actuación llena de brillantes intervenciones. España ganó 0-1 a los norirlandeses con gol de Gento en un contrataque, avanzado el segundo tiempo. Tras el gol, el agobio irlandés sobre la meta de PEPÍN no cesó hasta el pitido final. El cancerbero paró todo lo que le llegó a su puerta. España se clasificaba y podía organizar la EUROCOPA de 1964.

Tras su brillante actuación le fue impuesta la Medalla de Plata al Mérito Deportivo por el Delegado de Educación Física y Deportes, José Antonio Elola Olaso.

Volvió a jugar PEPÍN con la Selección un amistoso ante Bélgica en Valencia y tras su segunda actuación como Internacional, cede el testigo de la meta a Iríbar, quién a partir de ese año se consolida como el portero del equipo nacional español que se proclama Campeón de Europa-1964.

Datos de José Casas Gris (a) PEPÍN.-Valencia 16-Noviembre-1931.-Guardameta de los equipos: 1951-Alicante; 1951-1960 y 1965-Unión Deportiva Las Palmas; 1960/1961 á 1964/1965-REAL BETIS BALOMPIÉ (Su gran actuación en un partido entre el Sevilla FC vs. Unión Deportiva Las Palmas en el Estadio Ramón Sánchez Pizjuán fue lo que motivó su fichaje).-2 Veces Internacional "A".-Campeón de Europa de Naciones-Madrid 1964.

Fuente: Javier Domínguez García-Libro "100 Años de fútbol canario; Futbolistas Canarios en el Betis: 2007-Homenaje al gran cancerbero "canario" con motivo del Centenario del Real Betis Balompié.