Ha fallecido Rafael Iriondo

Noticia triste para el Real Betis. En la jornada de hoy ha fallecido, a los 97 años de edad, el que fuera entrenador del conjunto verdiblanco Rafael Iriondo. Como técnico del Betis, Iriondo logró proclamarse campeón de la primera edición de la Copa del Rey al derrotar en la tanda de penaltis al Athletic Club de Bilbao en el Vicente Calderón de Madrid en 1977. Iriondo vivió dos etapas al frente del banquillo bético.

En 1976 llegó al Betis, equipo que acaba de incorporar a su plantilla a Rafael Gordillo, con el que fue quinto en la Liga y consiguió el 25 de junio de 1977 la Copa del Rey al derrotar en la tanda de penaltis al Athletic Club, pero en la campaña siguiente el equipo perdió la máxima categoría. Su primera etapa en el Betis concluyó en la primavera de 1978, tras su descenso a Segunda división, en una campaña en la que el Betis alcanzó los cuartos de final de la Recopa de Europa después de eliminar al Milan y al Lokomotive de Leipzig. El Dinamo de Moscú se encargó de frenar las ilusiones béticas en la competición europea. Esnaola, Biosca, López, Alabanda o Cardeñosa, eran algunos de los jugadores básicos en los esquemas del equipo que Iriondo llevó a ser campeón de la Copa del Rey y participante en la Recopa 77-78.

Iriondo pasó en la temporada 1979-80 por el Rayo Vallecano. Tras un año sin entrenar, en septiembre de 1981, en la segunda jornada de la competición liguera, regresó al Betis para sustituir la baja por enfermedad de Luis Aragonés, aunque fue destituido poco antes de acabar la campaña. Lo sustituyó Pedro Buenaventura. Finalizada la temporada 1981-82 se despidió del fútbol, al que dedicó 43 años de su vida. Destacó por ser un futbolista educado en el campo y con gran estilo en el fútbol que practicó.

Iriondo (Gernika, Vizcaya; 24-10-1918) era el extremo derecho de una de las más recordadas delanteras del conjunto vasco en sus ya 118 años de historia, la que a mediados del siglo pasado formó junto a Venancio, Zarra, Panizo y Gainza, de la que era el único que se mantenía con vida. El extremo internacional -dos veces, ante Eire y Portugal, a la que marcó un tanto- sumó un total de 326 partidos en las 13 temporadas en las que estuvo en el equipo rojiblanco, en las que marcó 117 goles, a un promedio de más un gol cada tres encuentros.

Como futbolista, antes de llegar al Athletic jugó en el Gernika, el Bilbao Athletic y el Atlético Tetuán; y tras dejar el conjunto rojiblanco siguió en activo dos temporadas más, hasta 1955, en el Barakaldo y la Real Sociedad. Ya como entrenador, Iriondo dirigió al Athletic en dos temporadas alternas (1968-1969 y 1975-1976), y en dos seguidas tanto a la Real Sociedad, entre 1972 y 1974, como al Betis, entre 1976 y 1978.