Arrancó el Gran Premio de Japón y los Mercedes volvieron a dominar. Nico Rosberg fue el más rápido en los primeros entrenamientos libres y Lewis Hamilton hizo lo propio en la segunda sesión.

Hamilton cubrió, en la mejor de sus 28 vueltas, los 5.807 metros dedl circuito de Suzuka en un minuto, 35 segundos y 78 milésimas, 240 menos que su compañero y principal rival, el alemán Nico Rosberg, al que supera en tres puntos en la lucha por el campeonato, y que había sido el mejor, por delante suya, en el primer entrenamiento.

Fernando Alonso (Ferrari), que este jueves no aseguró por primera vez su continuidad la próxima temporada en la 'Scuderia', acabó los primeros ensayos en tercera posición aunque en la segunda tanda se tuvo que conformar con el séptimo mejor crono tras la aparición de la lluvia.

Debut de Verstappen
Además, en Suzuka se vivió este viernes el estreno del piloto más joven en la historia de la Fórmula 1. Max Verstappen pilotó un Toro Rosso durante los primeros libres con 17 años y 3 días y consiguió acabar con el duodécimo mejor crono a 2,6 segundos de Nico Rosberg y a cuatro décimas de su compañero de equipo, Daniel Kvyat. El holandés firmó un gran debut aunque a cinco minutos del final de la sesión rompió el motor de su Toro Rosso.

Como en Italia, el español Roberto Merhi volvió a acumular kilómetros en la Fórmula 1. El piloto de Castellón dio 24 vueltas al trazado de Suzuka y consiguió el vigésimo mejor tiempo de la sesión por delante de los Marussia.

En la segunda sesión de libres, Valtteri Bottas (Williams) marcó el tercer tiempo (1:36.279) y, a más de un segundo del crono de Hamilton, fue el que más se acercó a los dominantes Mercedes.

En una sesión que acabaron antes de tiempo tanto el japonés Kamui Kobayashi (Caterham), como el australiano Daniel Ricciardo (Red Bull) -tercero en el Mundial, con 181 puntos- y el mexicano Esteban Gutiérrez (Sauber), accidentados sin mayores consecuencias, y que se cerró a falta de tres minutos con una bandera roja provocada por otro percance, el del francés Jean-Eric Vergné, que tuvo que parar su Toro Rosso, averiado.

Ricciardo, que sólo giró tres veces, las mismas que Kobayashi, acabó, no obstante, con el décimo tiempo (1:37.186) una sesión en la que, a pesar de la amenaza de lluvia del final -en un Gran Premio que podría cancelarse si el tifón 'Phanfome' sigue su trayectoria rumbo a la costa este de Japón-, se rodó en seco. Lo que permitió que se pudieran probar los neumáticos de ambos compuestos, el medio (reconocible por la raya blanca) y el duro (naranja).

Max Verstappen, que este viernes se convirtió en Suzuka en el debutante más joven en la historia de la F1, aseguró de que ahora entiende "lo que significa conducir un Fórmula 1" y se confesó "impresionado con la potencia del motor".

"Mi objetivo era acumular experiencia con el coche, sobre todo en una pista difícil como Suzuka. Me quedé impresionado con la potencia del motor. El coche es mucho más grande que el Fórmula 3 al que estoy acostumbrado y hay muchas más cosas en las que pensar mientras estás pilotando, así que tuve que utilizar algunas vueltas para conseguir confianza con un coche tan diferente", dijo el piloto de 17 años recién cumplidos.

El holandés aseguró que no tomó "ningún riesgo" en esta primera toma de contacto y que prefirió pilotar "dentro de los límites durante toda la sesión libre, haciendo tanto kilometraje como fuera posible".

"Tengo que agradecer a Red Bull y a Toro Rosso por darme la posibilidad de subirme al coche durante los viernes y estar bien preparado para el próximo año. Me encuentro muy cómodo en este equipo y me gusta mi grupo de trabajo. Espero conducir también en Austin, Sao Paulo y Abu Dhabi. Ahora sé lo que significa conducir un coche de Fórmula 1, estoy deseando que llegue más", afirmó.

El piloto alemán Sebastian Vettel dejará la escudería Red Bull a finales de la temporada y, previsiblemente, pasará a Ferrari, confirmó Red Bull este sábado antes del último entrenamiento libres del Gran Premio de Japón.

"Queremos agradecerle a Sebastián por el increíble papel que jugó en los últimos seis años en la Infiniti Red Bull Racing", señala el comunicado sobre el cuatro veces campeón del mundo. Por el momento, no hubo confirmación de parte de Vettel de su cambio a Ferrari.

"Al mismo tiempo que le deseamos a Sebastian lo mejor en la siguiente etapa de su carrera, también miramos al futuro con emoción, dado que su vacante abre el camino a la siguiente generación de los pilotos de Red Bull", indica el comunicado del equipo.

"El programa de pilotos jóvenes de Red Bull ha desarrollado talentos contrastados durante los recientes tiempos incluyendo a Sebastian Vettel y Daniel Ricciardo, quien ha destacado en el RB10 y se ha convertido en triple ganador de carreras de Fórmula Uno en su primera temporada con el equipo", indica el texto.

En tanto, podría haber terminado el periodo del español Fernando Alonso en Ferrari, ya que previsiblemente el dos veces campeón mundial fiche por McLaren.

En la próxima temporada el lugar de Vettel, de 27 años, lo ocupará Daniil Kvyat del equipo Toro Rosso. En 2009, Vettel también pasó de Toro Rosso a Red Bull. Con ese equipo consiguió 38 de sus 39 Grandes Premios. Este año, sin embargo, no tuvo éxito.

En Ferrari el alemán podría iniciar una nueva era como hiciera en su momento su ídolo de la infancia, su compatriota Michael Schumacher.